Các triệu chứng của bệnh dịch hạch thường xuất hiện từ 2 đến 5 ngày sau khi tiếp xúc với vi khuẩn, nhưng có thể xảy ra sau vài giờ đến 12 ngày sau đó. Chúng bắt đầu đột ngột với ớn lạnh và sốt lên đến 41 ° C. Nhịp tim trở nên nhanh và yếu và huyết áp có thể giảm. Hậu môn xuất hiện cùng lúc hoặc ngay sau khi bị sốt và thường gây đau cho sờ.
Bệnh dịch do nhiễm trùng Yersinia pestis gây ra có thể là bệnh dịch hạch, viêm phổi, nhiễm khuẩn huyết hoặc tiểu dịch, và các triệu chứng khác nhau tùy theo loại bệnh dịch hạch. Có thể có sự bồn chồn, mê sảng, rối loạn tâm thần và mất phối hợp vận động. Gan và lách có thể tăng về thể tích.
Hơn một nửa số người không được điều trị chết giữa ngày thứ ba và thứ năm sau khi khởi phát triệu chứng.
